Под понятием архитектурный ансамбль попадает совокупность зданий, сооружений и окружающего ландшафта, объединенный вместе для создания единого образа. Аналогично интерьеру и зданию, он является продуктом творчества архитектора, целостным его произведением. 

В зависимости от размеров ансамбли делятся на большие и малые. Природа становится неотъемлемой их частью и всегда сочетается с архитектурными объектами. Поэтому при создании целостного архитектурного ансамбля благоустройству окружающего ландшафта уделяют особое внимание. Постройкам совместно с окружающей территорией стараются придать целостный облик.

В понятие окружающей территории включают планировку улиц, проездов, архитектурные формы, площади, здания, инженерные коммуникации, распределение их в пространстве. Собранные все вместе они придают пространству определенный облик, делают его уникальным.

За долгую историю своего развития человечество приобрело колоссальный опыт в создании архитектурных ансамблей. Некоторые из них входят в ценное архитектурное наследие, которое сберегается, относится к произведениям искусства. Такие ансамбли, как правило, наиболее точно отражают культурные традиции, вкусы, стремления и модные направления присущей им эпохи.

В зависимости от порядка формирования, архитектурные ансамбли бывают двух видов:

• Создаваемые в течение длительного времени. Их строительство начинается с единичных зданий и сооружений, и длится в течение длительного времени, порой затягивается на десятилетия, а то и столетия. Построенные впоследствии архитектурные постройки стараются вписать в уже сложившийся облик, тем самым его дополняя и развивая. При таком варианте застройки здания могут быть выполнены в разных стилях, но они поддерживать общую форму и вписываться в единую концепцию. В качестве примера может послужить знаменитая Красная площадь. Входящие в ансамбль здания строились веками, но подчиняются общему замыслу.
• Построенные по единому замыслу и стилю дома. Они строятся одновременно, возможно даже одним архитектором. В качестве примера можно рассматривать площади и улицы Санкт-Петербурга.

Оба вида архитектурных ансамблей адаптируются под потребности города. Отдельного внимания заслуживают историко-архитектурные комплексы, которые, подобно музеям, образуют заповедник. Иногда, чтобы их выделить и отделить от городской инфраструктуры, используется парковая зона. Такие архитектурные ансамбли часто встречаются в очень старых городах, это могут быть кремли, крепости, дворцы. 

На внешний вид архитектурного ансамбля большое влияние оказывает окружающий ландшафт. С его учетом выполняется прокладка улиц, дорог, разбивка скверов. При холмистой местности не обойтись без кривых улиц, виадуков и мостов. Они не портят ансамбль, а, наоборот, вносят в него элементы уникальности.

Интересные варианты наблюдаются при наличии водоемов. Здесь архитектор сможет реализовать многие свои идеи, обустроить набережную, а уже от нее начать разбивку скверов и парков, развести улицы и разместить площади. Часто именно на берегах больших рек и морей формируются центральные части архитектурных ансамблей. Всевозможные парки, фонтаны, скверы помогают поддерживать, объединять вместе объекты и осуществлять связь с природой.

Различаются следующие варианты формирования архитектурных ансамблей:

• Глубинно-пространственный формируется вокруг объекта вытянутой формы: реки, улицы, канала. Этот элемент становится главным, а вся перспектива или начинается с него, или в конечном итоге им заканчивается. В качестве главного узла может стать и все охватываемое пространство.
• Замкнутое или полузамкнутое пространство образуют площади, парки и скверы, внутрипроизводственные площадки. Ограничивающим элементом может стать как сама застройка, так и парковая зона.
• Свободное пространство формируется без строгих линейных границ. Ограничителями в этом случае выступают природные объекты или граница объекта.
• Панорамные включают панорамы как набережных, так и виды, открывающиеся с высоких объектов.

Чаще всего в масштабах города присутствует совмещение различных типов ансамблей. Такой подход тем более оправдан, если учесть, что архитектурный ансамбль воспринимается с различных углов зрения, в динамике.

При формовании используют следующие архитектурные приемы:

• Расстановка по территории ансамбля нескольких зданий в качестве монументальных узлов. Чаще они наиболее востребованы по своему назначению, художественной или архитектурной ценности. Вокруг них формируется ансамбль.
• В качестве образующих ансамбль узлов задействуют исторические памятники.
• Размещение по всей территории памятных сооружений, они должны быть видны издалека и доступные для всеобщего обозрения.